¿Por qué nos salen canas?
Cada persona envejece según el código genético almacenado en su ADN. A veces, esto quiere decir que una persona puede llegar a los 80 años con el mismo color de cabello que tenía en su juventud, mientras que otra puede estar completamente canosa a los 25 años. Por supuesto que estos son casos extremos que se oponen entre sí, pero la mayoría de nosotros nos encontramos en un punto intermedio.
El mecanismo de las canas
Todos sabemos que nuestros cuerpos están compuestos por millones y MILLONES de células que componen órganos y sistemas y actúan en infinidad de funciones para mantenernos vivos y permitir el desarrollo de la infancia a la adultez. Estas células viven, crecen, se reproducen y mueren en un ciclo, renovándose constantemente de acuerdo con nuestro mapa genético y con las tareas que tienen que realizar en nuestro cuerpo.
En la piel, algunas células se encargan de crear pigmentos. Estas células se llaman melanocitos y producen melanina. El tipo y la cantidad de melanina que producen son lo que le da a nuestra piel su color y lo que determina qué tan sensibles somos a los rayos UV del sol. También hay melanocitos en las células que componen los folículos capilares, cuya función es hacer crecer el pelo de nuestro cuerpo.
La melanina producida por estos melanocitos determina el color de nuestro cabello. Hay dos tipos de melanina en el pelo: la pardo-amarillenta-rojiza llamada feomelanina y la negruzca-marronácea llamada eumelanina. Su cantidad y la combinación de estas melaninas es lo que crea cada tonalidad natural de color de cabello que encontramos en el mundo.
Cuando esto sucede con los melanocitos en los folículos capilares, el pelo que crece desde el folículo comienza a perder pigmentación, volviéndose más claro. Cuando los melanocitos dejan de funcionar por completo, el pelo se vuelve totalmente canoso. Debemos decir también que los folículos capilares e incluso las células en los folículos operan independientemente unos de los otros. A ello se debe el hecho de que las canas se caractericen por aparecer de forma individual en cabellos sueltos. Incluso cuando parece que están agrupadas (localizadas en un área de pocos centímetros en una zona de la cabeza), puede que los cabellos canosos estén separados por muchísimos otros pelos no canosos.
Se ha especulado que algunos de los factores que han sido asociados con el cabello canoso actúan para inhibir o afectar los melanocitos en el folículo capilar, lo que hace que estos funcionen peor y que aumente el número de canas en una persona. En algunos casos, esto es debido a la acción de estos factores que causan daños en las células y las matan (como, por ejemplo, la mala alimentación o la quimioterapia en pacientes con cáncer).
En algunos casos, eliminar los factores que afectan a la producción de melanina de los melanocitos (o introducir nuevos factores que aumenten el crecimiento de las células y su regeneración) puede permitir que los melanocitos vuelvan a producir melanina de modo normal. Sin embargo, las investigaciones al respecto son poco precisas y, si queremos encontrar tratamientos médicos para las canas, debemos esperar bastantes más años para que los estudios sean más completos.
Aún así, ya tienes una idea básica de cómo salen las canas. Confiemos en que esto resuelva parte del misterio de este proceso. Y, aunque eso no facilita el modo de afrontar el problema, comprender cómo es el proceso de aparición de las canas y sus causas más importantes nos puede servir de ayuda.
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